Brittany Polo Club
Derbys de La Baule
Le polo
Historique du Polo
Apparu il y a 2500 ans en Asie centrale le polo est considéré comme le plus ancien sport d’équipe encore en pratique de nos jours. Il était pratiqué par les meilleurs guerriers afin de parfaire leur technique et s’entraîner. Gengis Kahn ne leur demandait-il pas d’utiliser comme balle les crânes de leurs ennemis tombés au combat ! On attribue plus précisément la paternité du polo aux Perses, sous le règne de Darius Ier, au début du VIe siècle avant JC. Il se propagea jusqu'à Constantinople et gagna le Turkestan, le Tibet, la Chine et le Japon. Il se développa en Inde sous le règne des grands Moghols, du début du XVIe siècle jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. Les officiers coloniaux anglais le reprirent, fondèrent des clubs et formulèrent quelques règles. Le Calcutta Polo Club, qui a tant contribué à l'essor de ce sport, fut créé au nilieu des années 1860; dès lors, le polo devint parie intégrante de la vie des anglos-indiens et parvint en angleterre vers 1870. Ils en étendirent la pratique à travers leurs colonies, notamment aux Etats-Unis et en Argentine.
La « Pampa » Argentine et les caractéristiques particulières de leurs chevaux éleva rapidement cette nation au rang de numéro un mondial du polo, place toujours incontestée de nos jours. L'Association Argentine de Polo fut fondée en 1922 et ses équipes atteignirent bientôt un statut international, gagnant la médaille d'or olympique à Paris en 1924, puis à Berlin en 1936.
Le polo est arrivé en France au moment ou les Anglais l’ont importé des Indes et y est pratiqué presque sans discontinuité depuis.
De nos jours le polo se pratique dans de nombreux pays mais l’Argentine reste celui comptant le plus grand nombre de joueurs et est en position de quasi monopole sur les meilleurs joueurs mondiaux. Les tournois du plus haut niveau s’y déroulent et font partie des événements sportifs les plus importants du pays. L’Angleterre et les Etats-Unis se distinguent également par un grand nombre de joueurs et des tournois très importants.
Le jeu de Polo
Pour suivre avec plaisir un match de polo il faut en connaître les règles essentielles. Les notions de puissance, de vitesse et de contact induisent le danger. Ces notions ont inspiré les règles du polo basées sur le respect de la sécurité des forces opposées.
I- 1 balle de 130 grammes, 2 buts distants de 275 mètres...
Le polo se pratique sur un terrain de gazon, d'une longueur de 275 mètres et d'une largeur de 145 mètres comportant un but à chaque extrémité, les deux poteaux distants de 7,50 mètres. Chaque équipe est composée de quatre cavaliers montant des chevaux dont les queues sont tressées et les crinières rasées afin de ne pas gêner le mouvement du maillet.
2- 4 coups fondamentaux...
Le jeu consiste à faire passer la balle entre les poteaux du camp adverse à n'importe quelle hauteur. Il existe quatre coup fondamentaux:
-
le coup droit
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le "back" à droite
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le revers à gauche
-
le "back" à gauche
et d'autre part le coup droit et le revers sous l'encolure, le "back" à gauche ou à droite sous la queue.
3- Un match: 4 périodes, 8 cavaliers, 32 chevaux...
Un match se joue en 4, 5 ou 6 périodes ou "chukkers" de 7 minutes 30, séparés par une pause de 3 minutes durant laquelle les joueurs changent de monture. La balle est mise en jeu au milieu du terrain par l'arbitre, en début de partie et après chaque but marqué. Les équipes se tiennent rangées côte à côte, "throw in", le flnac parallèle au but qu'elles défendent. Après chaque but ou "goal" les équipes changent de côté. La fin de chaque période est ponctuée par un premier coup de cloche avertissant l'arbitre que le temps réglementaire de 7 minutes est écoulé. Il n'arrêtera le jeu qu'au deuxième coup de cloche à moins que la balle ne touche les planches ou ne sorte du terrain. La dernière période se terminant au premier coup de cloche. Dans le cas d'égalité, il est joué une ou plusieurs périodes supplémentaires jusqu'à ce qu'un but soit inscrit.
4- Argentins, les chevaux ont toutes les qualités...
Actuellement, les meilleurs chevaux de polo sont élevés en Argentine. Sur une courte distance, ils sont aussi rapides que les chevaux de course et capables de s'arrêter net, ou de changer de pied en plein galop. Leur bouche doit être sensible pour réagir à la moindre sollicitation. Ils ne doivent avoir peur de rien.
5- Les règles de jeu...
Certaines sont très subtiles notamment en raison de la vitesse de jeu. Le rôle des arbitres est parfois délicat...
Les pénalités qu'ils accordent sont frappées de 30, 40, 60 yards, milieu de terrain ou sur place, selon l'endroit ou s'est produite la faute et selon que le bénéficiaire se trouvait alors en attaque ou en défense. Il est indispensable pour le spectateur de s'imprégner de ces règles de base s'il souhaite vivre le déroulement d'un match autrement que comme "une suite de corps à corps et de charges de cavalerie" dont les sensations sont de toute façon garanties.
6- 3 arbitres...
Deux arbitres à cheval surveillent la régularité du jeu. En cas de désaccord, ils peuvent en référer à un troisième qui se trouve en dehors du terrain et dont la décisionest sans appel.
7- Les handicaps classent les joueurs et les équipes...
Chaque joueur se voit affecté une valeur située entre -2 (débutant) et 10 (meilleurs joueurs du monde). Ce handicap individuel est fixé chaque année par la Fédération Nationale. Le handicap d'une équipe est égal à la somme de ceux des quatres joueurs qui la constituent. Chaque tournoi comporte des Coupes Handicap qui tiennent compte de cette différence de niveau en accordant à l'équipe la plus faible le nombre de buts correspondants à la différence mathématique des handicaps des deux formations. A l'inverse, les Coupes Open se jouent sans tenir compte des différences de niveau.